在历史上汤作为一代帝王，和前面的尧、舜、禹、启相比是有区别的，舜、禹的地位是通过禅让得来的，尧、启的帝王是通过世袭得来的，而汤的天子之位是通过造反得来的，也就是说，汤作为帝王属于开国皇帝。

既然是开国皇帝，能力自然非同一般，那么汤何许人究竟有什么过人之处呢，这还得从汤的先人说起。

汤的先人要追究到上古帝王帝喾那里。

据传帝喾其中的一个女儿到河里洗澡，看见燕子掉下一个蛋，捡起来吃了，由此怀孕，生下了汤的先人契。

契长大后跟随启为舜治水有功，被舜封在商地建国。

自契开始，商国子传孙，孙传子，子再传孙，一代一代国祚一直延续到汤。

汤为人英武，有大略，加上治世能臣伊尹的辅佐，国势日渐强盛，被封为一方之伯，也就是商汤具有讨伐邻国的权利。

正因为这样，夏桀才把汤欺骗到帝都囚禁起来，其目的就是想让汤帮助他到讨伐不听话的诸侯。

汤从夏都回到商国后，励精图治精心准备了几年，打算讨伐夏桀，伊尹阻止他说：“战争非同儿戏，不战则已，既战必胜，先让我去夏都探听一下虚实再说吧。”

伊尹随后乔装打扮，潜伏到夏都观察了一阵子，回来告诉汤，桀虽**，但国事还没有腐烂到不可救药的地步，让汤等等再说。

又过了几年，汤再次征求伊尹讨伐夏桀的意见。

伊尹说:“现在可以了，但时机不对，等等再看吧。”

又过了一段时间，一诸侯国看到桀无道起来反叛作乱，夏桀让商汤去平叛。

伊尹告诉商汤说：“现在可以讨伐夏桀了。”

于是，商汤率领诸侯国，带着伊尹，先平定了叛乱，随后就势攻击夏桀，把夏桀打败灭亡了夏朝。

汤和伊尹珠联璧合，开创商朝基业，两人相遇相知就象后来三国时期诸葛亮、刘备相遇相知一样，也充满了戏剧性。

刘备三顾茅庐才见到诸葛亮的金面，据传汤在得知伊尹是个人才后，也前后派人带着厚礼去请了伊尹五次，伊尹才最终出山。

另外汤、伊相遇还有一种说法，伊尹看到汤是个明主，想辅佐汤成就大业，可苦于自己是个平民百姓一直没有机会接近汤，向汤展示自己。

后来遇到汤娶亲，伊尹就事先投到汤的未婚妻家里当仆人，最终得以汤妻子陪嫁男仆的身份来到汤的身边。

刘备见到诸葛亮，诸葛亮一篇隆中对，令刘备心服口服，而伊尹在来到汤身边后，汤却始终没有给他说话的机会。

看到明主就在身边，才华却无处施展，伊尹每天急得抓耳挠腮。