chapter104

一年前。

伯顿皇宫。

卡瑟琳娜是隐约有察觉到，皇宫里是有些不对劲的。

对于生活在这黄金斗兽场底层的人来说，诸如察言观色这样求生的机敏，早已成为了本能。

每天都有人在死去，又有新的人来到这里。

不过对于卡瑟琳娜而言，只要她继续活着就够了。

她是皇帝一时兴起，与侍女所诞下的私生女，那个遭受横祸的可怜女人在分娩后不久，就死于疾病了，留下卡瑟琳娜一个人在这座皇宫的阴暗角落里，等待死亡的倒计时。

但她终究还是不幸地捡回了一条命。

“卡瑟琳娜”

这个名字，也是当初舀了她一口汤喝的老厨娘给她的。

后来老厨娘因为饭菜里多方的一点点盐，被据说和她有血缘关系的皇帝陛下杀死了，卡瑟琳娜自此彻底失去唯一的庇护，开始咬着牙，去偷剩菜，去讨好新的厨娘，去跟贵人的宠物抢夺食物。

她想要活下去，哪怕左眼被贵人的猎犬弄下，也顽固地挨过了没有牧师、没有药物的那段折磨。

虽然她不知道为什么要活下去。

而遇见厄尔是一个意外。

——她撞见了秘密的聚会上，黑发紫眼的青年垂眼端坐在高位上，抬手给满脸惊恐确无法动弹的大法官种植傀儡丝，而旁边是垂手而立，神情麻木到令人毛骨悚然的皇帝与王子。

卡瑟琳娜能察觉到，对方一开始是打算杀掉她的，但不知道为什么，当她的垂死挣扎被镇压，恐惧又不甘地瞪着他时，他最后竟停下了手。

同样身负傀儡丝，却保留了神智的首席女官，道出了她的身份和来历。

“卡瑟琳娜，”

他弯腰抬起她的下颌，认真地凝视着她，仿佛若有所思，半晌才问她，“想活下去吗？”

卡瑟琳娜破罐子破摔，抿着唇点头。

闻言，青年却露出很淡很淡的笑，像是隔了一层薄雾，带着幽远的回忆，视线落在更遥远的地方。

“那就努力活下去吧。”

他轻声道，“厄尔。

我叫厄尔——你未来的宰辅，女王陛下。”

如同信手摆弄棋盘的棋手，厄尔策划了一起双方都是自己人的叛乱，将早已成为傀儡的皇帝与王子都安排出局，转而推了卡瑟琳娜上位。

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他甚至注意到了卡瑟琳娜对独眼的自卑，从皇室的藏宝库里寻到了一样奇妙的宝石，填充了她空洞的左眼。

她像是从垃圾堆里被挑中的破布娃娃，被精心打扮之后，竟也看上去像是个与女王之尊相配的高贵的人。

这对厄尔似乎并没有什么不同，只是兴致突发的一个游戏，可以是卡瑟琳娜，也可以是其他任何人。

这让卡瑟琳娜心怀不安。

她知道，她现在所