此时已是深夜，但矿场的灯火却不曾停歇。

只不过，下矿的工人并不是汉人，而是当地土著人。

殖民统治永远是血腥的，欧洲白人们驱赶了土著民，这些土著们沿着海岸线从东部迁徙到西部。

然后遇到了大明人。

经历过亡国的大明，自然对这些土著人提不起好感，非我族类其心必异。

所以，大明在新乡城外东部指定了一片区域供给他们居住，由于土地是大明提供的，所以这些土著人需要支付高昂的租金。

但是这些土著人浑身上下就几块兽皮值钱，无论是租金还是今后食物来源都是问题。

所以，大明扶持了一伙儿土著奸，管理这些土著人让他们打工，两班倒高强度的下矿，能换来一小包鱼干和盐块。

相比于英国人杀鸡取卵的做法，大明至少还能让他们活下去。

于是，他们就在这里重新定居，专门从事下矿的工作。

夜晚，时不时响起一阵皮鞭声。

两个土著奸监工手握皮鞭，对着一个偷懒的土著大打出手，一点也不怜惜同族情谊。

朱再明没有制止，毕竟相比于欧罗巴海盗，他们大明已经算得上是大善人了，几鞭子而已，忍忍就过去了。

一路穿过堆料场，在矿场内部找到了几排土房子。

几个从英国人手中新买来的汉人蹲在门口吃饭，他们有一条油光水亮的大辫子，与房子内几个束发的汉人格格不入。

殖民贸易必然伴随着人口买卖。

大明人口不足，为了缓解这样的窘境，对于英国人拉来的汉人，是能买就买。

只不过一部分汉人受清朝奴化影响太大了，死活不肯剪掉辫子。

仿佛只要保护好辫子，他们就还有根，就还是清人，就没有数典忘祖，等回到清朝还是那个天朝上国的子民。

对于这些人，朱再明没什么好说的，直接丢到矿场劳动改造。

路是自己选的，什么时候悟了什么时候回新乡城。

徐器正在捣鼓一台蒸汽机，脸上的黑眼圈很浓，头发乱糟糟的。

他见到朱再明进屋，连忙放下扳手准备行礼。

朱再明连忙制止。

“徐爱卿免礼，朕听说爱卿已经两天没合眼了，特意前来探望。”

“多谢陛下挂念，臣身体还扛得住，只是这几台蒸汽机问题太大，维修甚是困难。”

朱再明围着拆开的机器，看到密封罐体上标注着几个记号。

徐器解释道。

“这些蒸汽机的问题都是同一个，锅炉的罐体出现了裂纹。”

早期蒸汽机还没有设计活塞阀门，锅炉内部的压力一直居高不下，再加上这批蒸汽机铸造时就有问题，能坚持20年已经是极限了。

“所以，如果想要修好它们，就需要完全更换锅炉，如果我们自己造的话，是个大工程……”

随着徐器的解释，朱再明也明白了大明现在面临的问题。

人口不足。

整个工部只有三百多人，平时新乡城建设，一个团1500支火枪的维护就已经吃力了，更不用说技术含量更高的蒸汽机。

不解决人口问题，哪怕徐器画再多的技术资料，也无法变成现实。

“还是人口问题啊……”

朱再明呢喃一句，把厂门关上。

……

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