戌时左右，一只灰褐色红尾猎隼在书坊上方盘旋两圈后收翅落到庭院的枝桠上。

不久，沉霜返回书坊，向姜清珩汇报鸿元观一行的结果：“颜将军确实在鸿元观，不过他说他已出世入道，不愿再掺合凡尘俗事，请殿下另择良将。”

姜清珩似并不意外，她望了眼窗外的天光，已然昏暗大半，云色发灰，聚成团状往西边浮动，枝头的绿意好似也沾染上这灰霾，褪去鲜嫩，柔弱地在风中摇晃。

“今夜怕是有大雨了。”

姜清珩将手中的密信递给沉霜，“中周已经封闭边境关口，销毁通行符证，禁止两国商旅和百姓往来，怕是在准备秘密集军，攻入北地了。

反观隼都上下还是一派歌舞升平，帝王将相各个麻痹不仁，朝歌夜弦。”

“不过十几年，国力衰败至此，也无怪乎中原各国鄙夷北姜，这样的国，如何不亡。”

姜清珩无甚表情地将信纸伸到烛火上，火舌渐起，吞没纸笺，纸灰成截碎落在烛盘内。

“殿下......”

沉霜跟随姜清珩多年，何尝听不出这自嘲之言背后的悲哀痛心。

“无妨，我原也没想过会一次就请出颜将军，古尚有三顾茅庐，今又岂望一蹴而就。

明日，再随我一道去鸿元观拜会颜将军。”

“是。”

“殿下！”

脆嫩的少女音远远就从回廊处响起，姜清珩冷肃的脸色舒缓不少，她对着奔入房来的碧云念道：“年岁也不小了，总这般咋乎作甚。”

碧云约莫是一路小跑来的，额间起了薄汗，双颊泛粉，气息微乱，沉霜递出手帕，她接住后亲昵道谢：“谢谢沉霜姐姐。”

沉霜往她身后望了一眼，空空荡荡的庭院，并无多的人影，平直的眉峰瞬时便聚起弧度。

碧云边擦汗边说：“我和槐月姐姐回来时遇到两个公子哥儿，他们非缠着槐月姐姐要拉她去听曲，槐月姐姐就叫我先回来了。”

沉霜眉峰更紧了，姜清珩了然：“去罢。”

沉霜立马转身，身形一闪便消失了。

“殿下～”

碧云的声音软糯糯的，手伸进怀里掏着什么。

姜清珩不吃她这套：“有事便说。”

“看，茯苓糕，槐月姐姐陪我去买的，上次买错了，这次可不会错了。”

碧云将尚有余温的纸袋送到姜清珩面前。

姜清珩语气变轻：“母妃少时同师傅来过一次南境，吃过这茯苓糕后便念念不忘，可自从嫁入北姜，囿于深宫，便再未吃过这精致的小糕点了。”

碧云见姜清珩面色寥落，以为惹起了她的伤心事，小心翼翼喊：“殿下......”