李猫戴着痛苦面具，在桌下扣着姨母的胳膊。

“对，他们是好友。”

老板娘谨慎地说。

“他们相识多久了？”

李芫麾装作云淡风轻的样子。

“这……”

老板娘回头看向外甥，“大人问你呢，你和阿姩认识多久了？”

李猫正磕磕巴巴地说着，见阿姩端着两碗冰镇好的酪浆从后房出来。

“掌柜，快尝尝我做的冰饮，清凉解暑！”

阿姩将瓷碗放在桌上，移开两手时，指尖已被冻得通红。

荌莨用余光扫视着阿姩，见她坐在李芫麾旁边的空位上，李芫麾将身子侧过去，伸出手，把阿姩通红的手指捂在掌中。

“暖和些了吗？”

李芫麾小声问。

“嗯。”

阿姩抿嘴笑着，一抬头，见众人不约而同地向她投来目光。

生辰荌莨昨日回的秦王府，回城的路上，专程为阿姩带回了三只鹘鹰，这三只黑白杂色的花斑鹰皆随从大食的军队作战过，后因负伤被放归草原，捕捉它们，荌莨可费了不少功夫。

将进城门时，天空下起了朦朦细雨，守门的侍卫穿着蓑衣，从大老远便瞅见了一位骑马的女子。

之前出京时，荌莨略施小计，躲在兴宁坊一角，让阿啸飞出去衔走了东门外卫兵头上的盔甲，等卫兵被引走，她伺机窜出城门，逃之夭夭，但回京时就不能再使这种伎俩了。

西门外一马平川，既无建筑遮挡，也无残垣藏身，纵有山丘沟壑，守门的侍卫也能一眼窥出人畜活动的踪迹，这里是入朝经商的骆驼队伍卸货查验的一道关卡，但凡放进去一个浑水摸鱼的人，顷刻就会招来杀身之祸。

守卫们握紧刀柄，头上的斗笠积满了雨水，雨滴沿着帽檐簌簌直下，和望楼上的哨兵一样，他们表情凝重而严肃。

“来者何人？”

侍卫架起刀刃，望着远处一人一马的剪影。

荌莨勒住马辔，放缓脚步，在门外左右徘徊。

须臾，一个身着紫褶白裤，头戴斗笠的人驭马而来，偏头看了荌莨一眼，惊道：“嫂嫂？”

“淮王。”