曾国藩还批评他&ldo;但取平江之人，不用他籍之士&rdo;；此语意甚微妙。

湘军的基本建制单元，本就以乡谊维系。

早在创建水军时，曾国藩就叮嘱负责征兵的人：&ldo;水手皆须湘乡的，不参用外县的，盖同县之人易于合心故也&rdo;；曾国荃的&ldo;吉&rdo;字营则&ldo;不独尽用湘乡人，且仅用屋门口周围十馀里之人&rdo;。

然则，李元度&ldo;但取平江之人&rdo;，也未见得大谬不然，曾国藩为何要批评他呢？原来，李元度&ldo;甄录&rdo;的平江老乡，大多用来充任中上层军官，而不是普通勇丁，这就破坏了营-哨-什-勇逐级挑选下属的湘军制度，有任用私人的嫌疑，而不仅仅是地域歧视了。

因为上述原因，李元度再度从军，曾国藩就没让他带兵，而是让他做了记室、参军。

李元度&ldo;下笔千言，条理周密&rdo;，恰能胜任文案工作，倘若顺着这条职业道路走下去，虽不敢奢望左宗棠、李鸿章那样的功勋，但如李瀚章、盛宣怀那样，幕优则官，混个一、二品大员还是很有指望的。

可是，天意弄人，李元度的职场生涯终未能如此完满。

咸丰十年春，太平军定计：佯攻杭州，解南京之围。

清军果然中计。

江南大营旋被攻溃，张国樑、和春先后阵亡、自杀，江苏、浙江全面告急。

新任浙江巡抚罗遵殿，原在湖北任职，和胡、曾等湘军领袖交谊极深，当此危急关头，自然向湘军乞援。

其时，湘军诸部被太平军牵制在湖北、江西、安徽三省，无法赴援浙江。

不得已，李元度又一次投笔从戎，重新扮演廖化的角色。

李元度重出江湖，胡、曾都不看好他，胡林翼给罗遵殿写信说：

&ldo;（李元度）爱才如命，疾恶如仇；而所疾固多恶人，所爱未必才士也&rdo;；此谓李军中并无人才，难以改变局面。

又给罗遵殿的儿子忠祜写信：

&ldo;李次青（元度字）、正人也，任事一片血诚，笔墨亦敏捷清挺无俗尘，军事参谋可得一当，特未可专以治兵耳&rdo;；

但是，时穷事蹙，舍李元度以外，湘军别无他人可以援浙，故曾国藩只能将此次援浙当作一次赌博，如龚自珍所谓&ldo;看伊家国运如何&rdo;也。

不过，二人毕竟是共历患难、生死相托的交情，曾国藩对李元度此行胜败安危的关注，自当区别于其他将领。

他如此描述他的矛盾心理：

&ldo;廼者浙警初闻，鄙人日夜诅其大乱，俾阁下闻变遽起，以赴武林之难；既又日夜祝其大克，俾阁下无所事事，而当俯就陋邦，完我常与。

兹幸皇天后土鉴此微诚：诅有益也，祝亦有灵&rdo;；

军人必须闻命&ldo;遽起&rdo;，书生从戎的李元度也不能例外，故曾国藩&ldo;日夜诅其大乱&rdo;，以激励李元度的斗志和杀气；但是，千里赴援，兵凶战危，亦师亦友的曾国藩固又希望他能&ldo;无所事事&rdo;，全身而退。

&ldo;诅有益也&rdo;，其益处在于此种情境最能磨砺人才，或可借此机会帮助李元度完成由儒生向武将的转型，就像以罗泽南、李续宾为代表的湘军将领一样。

&ldo;祝亦有灵&rdo;，则是发自内心的一种爱护，他并请精通《易经》的幕友陈学镕为李元度此行卜卦，想尽办法对自己和李元度进行心理暗示（&ldo;灵&rdo;），其行可敬，其心可悯。

不过，倡议邀请湘军赴援的罗遵殿还来不及看到湘军的旗帜，就因城破而捐躯，李元度也因此稍缓其行，&ldo;诅&rdo;&ldo;祝&rdo;之&ldo;益&rdo;否&ldo;灵&rdo;否，暂时无法印证。

而太平军在解除南京之围后，一面在苏、浙用兵，一面向上游的安徽、江西进军，试图再度占据武汉，以控制长江流域。

因此，驻扎在皖南的湘军，尤其是深处万山之中的祁门大营，感受到巨大的压力，李元度的主要任务也就由援助浙江转变为防守皖南，保卫大营，俨然成为湘军大营的&ldo;门户&rdo;。

胡林翼说，李元度虽不能战，但未尝不能守；曾国藩亦作如是想，故将皖南&ldo;四府一州&rdo;全行托付给李元度，并安排张运兰、左宗棠、鲍超三军&ldo;左右夹辅&rdo;，避免他因汛地过广、头绪过多而&ldo;东瞻西顾、拖泥带水&rdo;。

当日形势，固然不利于湘军，但是，李元度倘能严守军令，立定脚跟，不浪战以求胜，不侥幸以邀功，自可圆满完成曾国藩交待的战略任务。

让李元度作廖化，力或有所不济；不做马谡，则似能不辱使命，这大概就是曾国藩的如意算盘。

可惜，&ldo;今亮&rdo;的称号早经左宗棠注册，这一次，曾国藩注定享受不到谈笑却敌的快乐。

六、相期无负平生（下）烈女怕缠夫

咸丰十年八月十二日，太平军攻破宁国。

随后，李世贤趁着横扫江浙、击溃江南大营的势头，兵发广德，来攻徽州。

伯牛案头有一本历史地图集，徽州与祁门（曾国藩大营所在地），以指测，其间不能容二指，以尺度，距离不过五十公里。

徽州一城的攻防战守，对于湘军，对于东南（绿营全面崩溃），乃至对于全局（第二次鸦片战争已经打响），都具有极为重要的意义。

为了更具象的说明这层意义，可以打个比方：徽州一破，太平军围攻祁门，曾国藩就将如瓮中之鳖，坐以待毙；也可以举个实例：徽州破后，祁门被围，幕客冯卓怀因&ldo;

时事日非，愤闷异常&rdo;，乃以阅读古典名著《红楼梦》为日课，幕主曾国藩深受感染，也以钻研&ldo;红学&rdo;作为排遣。