正因为认识到知县才能的难得，正因为认识到知县在国家政治中的重要性，左宗棠才会说&ldo;二十年来所尝留心、自信必可称职者，惟知县一官&rdo;。

当然，真能胜任知县者，其能力必不限于一县；若一为知县，终身知县，那整个国家的政治必有其制度性缺陷。

在一个设计合理、运行顺畅的文官制度中，称职的县官必能通过正常渠道逐级晋升，由县府而道司而督抚部院乃至&ldo;治大国若烹小鲜&rdo;的&ldo;调鼎&rdo;之臣，故左宗棠要说&ldo;此上惟督、抚握一省大权，殊可展布，此又非一蹴所能得者&rdo;。

意思就是，做知县最见功力也堪称握有实权，知县做好了，尚须经过州府道司等职位的历练，用来熟悉行政程序，才能为&ldo;展布&rdo;自己的谋国治民之策。

所谓&ldo;非一蹴所能得&rdo;，并非说他只能走极端，不作牛头，就做鸡头；而是说他也承认伯牛前述的升级阶梯具有合法性与合理性。

那么，回到最开始引用这封信的原意；所以引用，目的在于通过人微言轻（其时彼刚入幕，尚未如后来数年能呼风唤雨、权倾一时也）时的表现，探求左宗棠行事作人的风格，是否始终偏于刚直一路。

他不希罕苟得的利禄，是为刚。

他的政治追求，以能具体办事为标的，无所介意于官阶之高卑，是为直。

他直言二十年交情的胡林翼心术不正，&ldo;不及我者以此&rdo;，他直言同乡兼亲家郭氏兄弟&ldo;懵焉为其颠倒，一何可笑&rdo;，是亦为刚为直。

身处半品闲职、几根鸟毛之际，毫不苟且，不惜为微咎小眚破坏友朋间的和衷之道，当彼兵凶饷急、千钧一发之时，他会借此机会私而忘公、修怨报复么？

六、相期无负平生（下）挽联

同治十一年二月四日午后，曾国藩和儿子曾纪泽在两江总督官署花园里散步，突然，两腿一麻，摔倒在地，曾纪泽将他扶起，搀入内室。

晚上八点左右，曾国藩端坐而逝。

人死了，就得准备灵堂。

布置灵堂，除了皇帝追封赐谥的诏令，最重要的就是生前友好书赠的挽联。

曾国藩一生好写对联，尤其重视挽联，全集中就收录了七十七幅挽联，凡上官下僚，亲朋戚友，不论贵贱寿殇，横死善终，一概挽之。

集中排在最后的挽联，是写给一个

妓女的：&ldo;大抵浮生若梦，姑从此处销魂&rdo;；这个妓女的名字，就嵌在联中，有兴趣的读者可以猜一猜她的芳名。

挽联固然是小道，但是不刻苦锤炼，也写不出上品。

曾国藩当京官的时候，就苦练过这种功夫。

不过，挽联是盖棺定论，对象不死，素材就不完整，挽联也就不好落笔，曾国藩哪里找那么多死人来练习呢？他玩了招绝的：生挽；所谓生挽，就是给活人写挽联。

活人还得挑熟悉的，不然搞不清平生行事，下笔未免落空。