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就这么挖啊挖,一直挖了大半年,炸药费去十数万,工兵死了一两千,南京城还是完好无损。
曾国荃愤懑异常,但又无计可施,加之肝病复发,身心俱坏,乃&ldo;逢人辄怒,遇事辄忧&rdo;。
曾国藩也用不上劲,只好日日致函,多方设譬,大谈性命之道,聊为宽慰:
&ldo;自苏、杭克复,人人皆望金陵之速克。
吾独不期其速,而期其稳。
故发信数十次,总戒弟之欲速。
盖深知洪逆非诸贼可比,金陵非他城可比也。
此等处,吾兄弟须有定识定力,望老弟巍然不动,井然不紊。
将克未克之际,必有一番大风波。
吾弟若破地道,且待大风波经过之后再行动手,实不为晚。
吾所虑者,一恐弟求速效而焦灼生病,一恐各营猛攻地道,多损精锐而无以御援贼耳&rdo;;
这等安慰,聊胜于无而已。
至于&ldo;将克未克之际,必有一番大风波&rdo;,本是抽象用语,类似于&ldo;天将降大任于斯人也,必先苦其心志、劳其筋骨&rdo;之类务虚的方略,孰料一语成谶,不久还真来了&ldo;一番大风波&rdo;。
朝廷考察曾国荃的工作进程,不会从三年正月合围算起,而会将元年五月进扎雨花台认作曾国荃经营金陵的开端。
然则迄今耗时已近二年,曾、李、左三路军队中,李、左连克名城,捷报频传,南京却毫无成效。
中枢诸公不能不形成一种看法,即湘军暮气已深,而苏、浙两军,尤其是苏军如日方升,朝气可用。
那么,调派苏军前来会攻,也就成为军机处的议题。
苏州收复后,江苏境内的&ldo;贼巢&rdo;,就只剩常州城;常州离南京甚近,倘若克复常州,李鸿章带领炮队,顺势西进,以攻苏、常之法,助攻南京,未尝不是迅奏膚公的好办法。
四月五日,淮军攻克常州。
中枢旋即下旨,命李鸿章派人接防东坝,并有&ldo;会攻(南京)之说&rdo;。
淮军刚刚经历大战,士卒须稍作休息,未便即刻拔队西向,所以,谕旨仅示咨询之意,没有敦促之情。
李鸿章和曾国藩通气,就淮军助剿之事,第一次表明立场:
&ldo;廷旨有令敝军会攻之说。
鄙意苦战日久,宜略休息。
且沅丈劳苦累年,经营此城,一篑未竟;不但洋将常胜军不可分彼功利,即苏军亦须缓议。
是以常州奏捷后,不敢轻言越俎。
朝命亦未敦促。
富将军(明阿)遽欲会攻,诚为有损无益,似宜拒之。
湖州之贼尚无去志;左帅(宗棠)屡云逼城,其实距城尚远。