“好好好！”

小豌豆连连答应，摇晃着秦茉的手，“成交！”

秦茉狐疑，一个三岁半的娃儿竟说得出“成交”

二字？转念一想，定是燕鸣远那小子教的！

她哭笑不得，牵了小豌豆走向人潮涌动处。

浓荫下，人们成群，聚在各处，谈天说地，不时向入镇小道张望。

姐弟二人无所事事，转了一圈。

议论声中，依稀可辨远处马蹄声。

秦茉暗叫不妙，决定提前带小豌豆回去，小声道：“已有一炷香。”

小豌豆对时间并无概念，信以为真，认真点头。

秦茉偷笑领他往回走，身后传来一熟悉女嗓：“秦姑娘？”

无需回头，她已认得是采荷会同船的茶商刘夫人。

秦茉转身，嫣然一笑：“好巧，刘夫人。”

“呀，令弟长这么大了！

生得聪明伶俐，长大要干大事哟！”

刘夫人的圆脸笑出两个深酒窝，“姑娘也是来迎接客人的？”

刘夫人近期生意不太顺利，自是积极响应上头号召，妥善安排接待事宜，以图攀上点关系，好开拓生意路子。

秦茉不愿抢她风头，微笑：“我只是与弟弟出来转转……马上便回。”

刘夫人半真半假挽留几句，秦茉正要道别，人群中走出一名绿袍中年人，面目饱满，蓄了稀疏胡须，正是乡长。

他示意让众人退开，亲自高呼，“让道——”

不拒男女老少，镇民、商贩或江湖人士，两百余人纷纷退至道旁，又禁不住探头探脑，议论纷云。

秦茉眼看走不了，干脆抱起小豌豆，站到树荫处。

马蹄声逼近，凝重气氛中，众人脸上涌现好奇、疑惑、兴奋、紧张，又有人轻声讨论。

“打个赌，来的是青脊。”

“何出此言？”

“明威将军与贺三爷是亲戚，可你们看贺三爷没来啊！”

“据说贺家人回杭州贺寿了，好像是这两日的事儿！”

秦茉缓缓挪步，偶有镇民朝她打招呼，她淡笑应对，不动声色，静观其变。

不多时，三十余人骑着骏马，穿过林间小道，奔腾而至。

一前一后的七八人，分别来自府衙与县衙，而中间为服饰统一的二十多名青壮年男子，另有三名年轻女子。

她们皆束男子发型，着玄青色行衣，身材苗条而矫健。

其中年纪最小的女子约莫十五六岁，身形瘦削，与别不同的是，戴了蚕丝银线口罩，只露出凝脂似的半张脸。

细眉弯如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光却冷冽得惊人。