赫尔克里喃喃道：“这就使问题变得更加有意思了。

那个女学生在亚眠郊外凭空消失，又在亚眠郊外凭空出现。

那她这段时间一直在哪儿呢？”

赫恩警督摇了摇头。

“听起来挺邪门儿的，可就那样发生了。

哦，对了，他们告诉我您打听过鞋的事——那个姑娘的鞋。

她被发现的时候是穿着鞋的，可是铁路边上还有一双鞋，是一个信号员发现的。

他捡回家去了，因为那双鞋看着还挺新的。

是一双厚实的黑色便鞋。”

“哈！”

波洛说道，看起来很满意。

赫恩警督好奇地问道：“我不明白那两只鞋怎么了，先生，那能说明什么呢？”

“它们证实了一个理论，”

赫尔克里·波洛说道，“这个理论可以说明那个戏法儿是怎么变的。”

4

波普小姐女子学校跟许多其他的这类学校一样，坐落在纳伊区。

赫尔克里·波洛正抬头望着校舍高雅的外观，突然被从楼里涌出的一群姑娘淹没了。

他数了一下，共有二十五名。

她们着装统一，都穿着深蓝色外衣和裙子，头戴看起来不太舒服的深蓝色丝绒制英式帽子，上面有一道显眼的波普小姐选择的紫金两色的帽圈。

她们从十四岁到十八岁不等，有胖有瘦，头发有深有浅；有的笨拙，有的灵巧。

跟在她们后面的，是一个看起来大惊小怪的灰发女人和一个较小的姑娘。

波洛判断那一定就是布尔肖小姐。

波洛站在那里观望了她们片刻，然后按下门铃，请求会见波普小姐。

拉维妮亚·波普小姐跟她的副手布尔肖小姐完全不同。

波普小姐很有个性，令人敬畏。

尽管波普小姐在家长们面前会表现得优雅、平易近人，但面对其他人时她会保持那种明显的高傲态度，作为一位女校长，这倒是一种才能。

她那灰色的头发梳理得层次分明，衣着严谨而优雅。

她无所不知，无所不能。

她接待波洛的房间是一间颇具文化修养的女人的房间，里面摆着雅致的家具和鲜花，挂着一些相框，里面全是波普小姐以前的学生、现在已是社会名流的签名照片——其中许多人穿着锦衣华袍。

墙上还挂着一些世界名画的复制品和几幅不错的水彩素描。

房间收拾得极其干净整洁，你会觉得没有一粒灰尘胆敢藏身于这座圣殿。

波普小姐以一种明察秋毫的态度接待了波洛。

“赫尔克里·波洛先生吗？我当然听说过您的大名。

我想您到这儿来大概是为了温妮·金那件不幸的事吧？真是一件让人非常苦恼的事。”

波普小姐看上去并不苦恼。

她好像理所应当似的接受了灾难，并予以恰当的处理，把影响降低到近乎于无。

“这种事，”

波普小姐说道，“过去可从没发生过。”