“对简那个姑娘呢？”

医生的额头上冒出了细密的汗珠。

“要不是因为这桩丑闻和那些流言蜚语，我……我早就向她求婚了。”

波洛往椅子上一靠，说道：“现在我们终于接触到真正的事实了！

好吧，奥德菲尔德医生，我接办您的案子。

但是您要记住一点——我要找出的是事实真相。”

奥德菲尔德恨恨地说道：“我才不怕事实真相呢！”

他犹豫了一下，又说道：“您知道吗，我曾经考虑过控告他们诽谤！

我要是能证实某人的诽谤罪名的话，不就证明我是清白无辜的了吗？至少，有时我是这么想的……可有时我又想，这样反倒会把事情弄得更糟——把这件事搞得更加沸沸扬扬，让人家说：这事是没什么真凭实据，可是无风不起浪啊！”

他望着波洛。

“老实告诉我，有办法可以摆脱这场噩梦吗？”

“总会有办法的。”

赫尔克里·波洛答道。

2

“我们要到乡下去一趟，乔治。”

赫尔克里·波洛对他的男仆说道。

“是吗，先生？”

沉着的乔治回道。

“我们此行的目的是去消灭一个九头怪物。”

“真的吗，先生？像尼斯湖水怪那样的怪物吗？”

“不像那个那么具体。

我说的不是一个有血有肉的动物，乔治。”

“那我理解错了，先生。”

“如果真是一只活生生的动物反倒好办啦。

没有什么比谣言的源头更难以捉摸、难以确定的了。”

“哦，的确如此，先生。

有时候想搞清楚事情是怎么开始的，是很困难。”

“一点没错。”

赫尔克里·波洛没有住在奥德菲尔德医生家里，而是选择下榻在当地的一家小客栈。

他到达的当天早晨，就先约见了简·孟克利夫小姐。

简·孟克利夫小姐个子高高的，有一头红棕色的头发和一双目光坚定的蓝眼睛。

她带着一种警惕的神情，好像总在提防着什么似的。

她说道：“这么说，奥德菲尔德医生还是找您去了……我早就知道他有这个想法。”

她的语气里毫无热情。

波洛说道：“您不赞成，是吗？”

两人对视一眼。

她冷冷地说道：“您有什么办法呢？”

波洛平静地说道：“或许有办法能控制这种局面。”

“什么办法呢？”

她嘲弄道，“难道要到处去转一圈，对所有窃窃私语的老太太们说：‘真的，请你们别再这样讲啦，这对可怜的奥德菲尔德医生多不好啊。