“殿下，要奴才说，其实方才太后娘娘所言也未尝没有道理。

四阿哥到底年岁尚小，殿下您这般是否过于严格了些………”

从慈仁宫回来，汀兰见自家爷面上并无不乐之处，将炉子上温好的羊汤轻烫了几下，方才试探着开口道。

一旁的小夏子几人不自禁点头。

“严厉？或许吧。”

出乎意料地，胤礽并未否认这一点。

可与此同时，对于近日所行，此刻也未有后半分悔意。

温热的指腹轻轻摩擦着手中的青瓷盏。

“可你们也瞧了，这么些日子，汗阿玛可曾就此说过一句？”

“这………”

几人互相看了一眼，确实，虽说顾及自家爷的面子，不愿损了自家殿下威严。

可瞧着四阿哥这几日的可怜劲儿，时至今日万岁爷私下竟仍没有丝毫表示。

想到这里，众人不由悚然而惊。

见几人这般没见过世面的模样，人老成精的桂嬷嬷不免摇头轻笑，放下手中的茶盏，老人家略显低沉的声音带着些许喟叹道：

“早些年，万岁爷初揽大权之际，杜尔伯特部曾进献过一匹良驹，名唤乌啼，通体血红，灵性非常，据说更是有日行千里之能。

万岁爷曾一度对其喜爱非常，那段时日，几乎日日都要前去马场驰骋一番。”

“可你们可知，这匹骏马最后如何了？”

“这………”

见对方这一脸讳莫如深的表情，汀兰等人互相对视一眼，心中都有这不详的预感。

果然下一刻便听对方道：

“约莫过了半月有余，有一日，万岁爷突然亲自下令将乌蹄就地斩杀。

没有人知道原因，亦或者猜到了也无人敢问。”

话音落，暖阁内落地可闻。

连素来最为灵巧的小喜子这会儿都讷讷无言。

桂嬷嬷永远忘不掉那一日，乌蒙蒙的夜里，方才十几岁的皇后娘娘浑身颤抖地拉着她的手，如玉的容颜上再不复早前雍容之色：

“欣宁，你说本宫能当好这中宫之位，能……能让陛下安心托付吗？”

那一夜，主仆一人久久未曾入眠。

也是那一晚，年仅十几岁的赫舍里格格彻底成了日后几近完美无暇的皇后娘娘。

思及过往，桂嬷嬷难得有些恍惚。

最后还是上首的胤礽出言打破了沉默：

“嬷嬷不愧是宫中老人了，这件事连孤都是头一回听到。”

话虽如此，胤礽面上却看不出丝毫意外之色。