那天是阳春天气，日头暖煦。

王荡靠着墙，等了一阵，晒得软困，睡了过去。

睡了不知多久，被一阵吵嚷声惊醒。

睁眼一瞧，前面河岸边聚了许多人。

他见哥哥们还没出来，便跑过去瞧。

原来是有人投河自尽，被人捞了上来。

他挤进人群一看，顿时惊呆，被捞上来的不是一个人，而是两个‐‐他的两个哥哥。

两人的衣带拴在一起，都已经断了气。

旁边捞救的那人不停说：&ldo;若是没拴在一处，至少还能救得及一个……&rdo;

原来，今天主试那学官当年曾是三槐王家宾幕，靠王家恩荫才得的官职。

他顾念旧情，想提携恩公后代，但细看过王荡两个哥哥的文章后，只能摇头叹息，诚恳劝说：&ldo;这仕路恐怕行不通，两位还是另寻他途吧。

&rdo;王荡两个哥哥听了，出来后，哭着走到桥边，一起投水自尽。

两个哥哥自尽后，父亲几乎憔悴至死，整日昏昏聩聩，自言自语。

母亲还算坚韧，但每常看着王荡，目光中常露出些怨责。

王荡知道是由于自己那天睡了过去，没看到哥哥们出来。

他想辩解几句，可母亲总是立即把话头转开，一个字都不愿听。

对他，也冷淡了许多。

对他三岁的幼弟，则加重了疼爱。

王荡心里愧疚，不敢再说什么。

如今自己成了这家中长子，便该快些成长起来，好替父母分担家计。

自父亲昏聩后，再也不管他的学业。

他也乐得解脱，常日间尽力帮母亲做活儿，做完了活儿，便去田间看农人们劳作。

那些农户家家都种桑养蚕，王荡看种桑树比其他农活儿似乎轻省些，便跟着桑农学种桑。

学起来才知道，哪里有轻省的农活儿?种好一棵桑树，至少得辛劳三年。

头一年，育苗。

立夏过后，桑葚由红转紫，选鲜美饱满的做种子。

剪去两头，用柴灰掩埋一宿，再略晒干水汽。

选一片肥壤土，锄了施粪，粪了又锄，反复三四道，踏紧耙平，撒上细沙，均匀布下葚籽，再用薄沙掩盖，畦上搭起草棚，防暴雨暴日。

等苗长到寸，要剔去根干四旁小枝叶，每隔五六天，用水稀解小便，浇沃桑苗。

苗长好后，选向阳沃地，深耕几遍，焚烧窖粪，细细施过肥;刨起桑苗，削去枝干和中央命根，只留四旁支根;再截取三尺细竹筒，去掉中心竹节，绑在桑根上。

每三棵苗合成一株，连竹筒一起种植;竹筒口都用瓦片遮盖，以免雨水烂根;浇灌时，揭起瓦片，舀粪水从竹筒灌下，能直至根底;等生出枝干，主干四旁枝芽是&ldo;妒芽&rdo;，须时时除去;日久之后，竹筒腐朽，三干相连，三根共撑，主干便易生长。

到第二年，要移植。

先削去桑树大半条干;每隔两丈，挖一深坑，坑中填碎瓦石，挑两三担火粪倒在碎瓦石上;在坑中央种植一株桑树，填土筑紧，四边用木桩撑住牢钉，再用棘刺绕护，以防大风和牛羊;时时除虫除草，并不断剔摘主干旁细枝叶，那唤作&ldo;妒条&rdo;。