猴子当了强盗的这个消息传到村里的时候，竹阿弥大为昂奋地说：&ldo;这倒是那小子干得出来的事。

我早就料到他会成为那样的孬种的。

要是他胆敢溜回村子里来，用不着别人动手，我一定亲自举起锄头，把他的脑袋瓜子砸个稀巴烂。

&rdo;

但是，小竹却很讨厌讲这种话的父亲。

小竹性格善良，不是那种随便就憎恨人的人。

另一方面也是因为，从父亲竹阿弥来说，哥哥不过是他人的孩子，可对小竹来说，却是异父同母的兄长，与自己有血缘关系。

生来感情就不一般。

此后，小竹每听到什么有关猴子的消息，就不再说给父亲听，而是悄悄地告诉母亲。

母亲每次听到这些传闻，总是眼泪汪汪地呜咽起来。

有时却又大声说道：&ldo;倒不如给我早点死了的好！

&rdo;

小竹虽然还是个小孩子，这时却安慰起母亲来，他说道：&ldo;听人说，咒人的话，是会应验的。

妈妈还是快点向灶神爷讨个饶吧。

&rdo;后来，当小竹知道父亲不喜欢哥哥的原因，在于家产的继承权问题时，便对母亲说道：&ldo;家里的田地、房屋我都不要，让哥哥继承了吧。

&rdo;

一听这话，母亲可急了，连声制止他说：&ldo;你可别说这话，下回不许你说这样的话。

&rdo;这一来是怕被竹阿弥听见；二来，对阿仲来说，小竹这孩子比猴子讨人喜欢。

将来自己老了，让小竹这样性情好的孩子在身边照料，那是暮年生活的一大福气。

当小竹长到十七八岁的时候（在小竹这样穷苦而忙碌的人家，小孩子的年龄，往往连母亲都知道得不确切），竹阿弥已经不在人世了。

这一年的夏天来得早。

小竹在别人家打短工，背上晒着火辣辣的太阳正给水田里开渠放水的时候，只见有一个骑马的武士沿着村边的大路奔过来。

&ldo;这是怎么啦？&rdo;

这武士的仪表实在过于古怪，以至于引起了小竹的注意。

那匹坐下的马，看来十之八九是匹耕地用的马。

而且，大概是因为上了年纪的缘故吧，马脖子始终耷拉着，活象一根已经扬花吐穗的稻穗儿。

马背上安着一个简陋的鞍子，居然连个马镫子都没有，骑马人的双脚竟踩在用粗绳子做的环里。

&ldo;真可笑，那也算是个武士啊！

&rdo;

正这么想着，不一会儿，马上人的眼睛和鼻子也渐渐能看清楚了。

只见是个小个子，微胖的脸，下巴尖尖的，两只眼睛睁得大大的，挺神气，而下颚却松驰着，眼角聚着不少笑纹。

此人的长相倒有点象猴子。

脑海里刚闪过这一念头，小竹的心头不觉为之一震：莫非他就是我的哥哥。

这可不是凭空瞎想。

前些日子曾有消息传到村里，说哥哥在织田老爷家，已从步卒提升下级军官了。

想到这里，小竹扔下了手里的铁锹。

然而他是个性格稳重的人，他已经不能再采取更多的动作来表现自己的惊喜了。

他只是一手拿着个斗笠，就势儿在田埂上半蹲了下来。

多半是因为马上的汉子也看到小竹的这一姿态吧，忽然从对面传来一个如晴天霹雳般的震耳欲聋的声音：&ldo;你是谁？&rdo;