闲话打住，言归正传。

且说这佐佐成政被秀吉赐死是在天正十六年闰五月。

这么一来，肥后国没有了诸侯。

成政死后，把肥后国赐给谁呢？这件事成了朝中谈论的话题。

秀吉因是从织田家一员将领的身份，而在极短的时期内取得了天下的，因而他与日后的德川家康不同，在他的亲信将领之中，无论在才干、资历和出身等方面，能足以担任一国大名的人物为数很少。

遇到这种场合，就不得不从他的直系武士中提拔了。

&ldo;封给谁好呢？&rdo;

秀吉不是那种沉思默想的人。

即使思考问题的时候，他也会象唱歌似的，一边嘴里说着一边进行思考。

听到秀吉这么说，宁宁‐‐确切地应称之为北政所‐‐立即插嘴说道：&ldo;虎之助正合适么！

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虎之助乃是加藤清正的小名。

这青年是秀吉的母亲阿仲（大政所）的亲戚，五六岁的时候，被他母亲领来，要求秀吉给抚养的。

秀吉欣然同意了。

后来，秀吉把他放在长滨城里，让他和家里人同吃一锅饭长大的。

清正小的时候，宁宁还给他缝补过衣服，一年四季的穿着也都是宁宁费心照料的，甚至还因为过于顽皮而斥责、打骂过他呢。

宁宁替清正操了这么多心，也就自然而然地疼爱起他来。

对她来说，没有比清正这孩子更招人喜爱的了。

不久，清正当了小勤务兵，接着就以十五岁的小小年纪又被提升为拥有一百七十石封地的小大名，在贱之岳战役中立了一功之后，封地又增加到三千石。

清正身高六尺有余。

此人不仅在战场上勇猛无比，而且似乎还有点谋略，颇具将帅之才。

从宁宁看来，清正的性格中最叫人喜爱的一点是，这位年轻人，如果丰臣家给他施以恩泽，那么日后他是定会报答的。

秀吉一个人嘀咕道：&ldo;只是年纪还小啊！

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他也并非反对宁宁的意见。

他是说，把只主管过三千石领地的一个二十六岁的年轻人，一下子提拔成为大大名，是否合适。

然而，从短期内取得了政权的丰臣家的实际情况来说，万事都得速成。

因此秀吉说道：&ldo;行啊！

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在决定封领地给清正之后，秀吉联想到自己的另外一项规模宏大的计划，从而使这次任命具有了深远的意义。

这项计划便是将来攻打大明王朝。