刘表恨恨道：&ldo;他再不高兴，又能如何？要不是现在正当用人之际，我定饶不了他。

&rdo;说着，他又叹了口气，&ldo;夫人深知我心。

只是曹操兵气甚锐，我手下诸将都不堪任用，为之奈何？&rdo;

蔡氏假装不经意地说：&ldo;左将军刘备来襄阳有段时间了，将军何不派他试试？&rdo;

刘表歪着头，沉吟道：&ldo;刘备固然身经百战，可是野心不小，今天竟然说，如果我把荆州军队全部给他，他就可以斩曹操首级献于麾下。

且不论他是否夸口，就算他能做到，曹贼首级一得，荆州还会属于我刘表吗？&rdo;

蔡氏笑道：&ldo;将军未免太警惕了。

刘备一向以仁厚闻名，且又和将军同宗，怎会凯觑将军的荆州。

&rdo;

刘表哼了一声：&ldo;那可难说。

&rdo;他坐起来，接过侍女递过的水杯，慢慢地呷了一口水，眼珠一转，嘴角露出意味深长的笑容，缓缓道：&ldo;刚才夫人的看法也不错，刘备虽一向号称骁勇，在中原却屡被曹操击破。

既然他夸此海口，似乎也可以派他试试。

&rdo;

听刘表这么说，蔡氏心中顿时涌起一阵复杂的感情，刚才刘表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到了刘备，稍微有些失望。

虽然刘备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两手过膝，有异人之姿，可唇上颔下竟无一根胡须，像个宫里的阉宦。

蔡氏心目中的英雄可不是这样的。

就长相来说，刘备还不如刘表，刘表身长八尺，比刘备高半个头，形貌昳丽，须髯甚美，当年闻名海内，恐怕也得益于这副姿容。

可惜刘表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州赴任的时候，也算是意气风发，似乎满怀澄清海内之志，然而现在……到底是什么使他变成了现在这副样子？

蔡氏脑中不断胡思乱想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎水，斑白的胡须上亮晶晶的。

蔡氏停住了手，发起呆来。

第二天，刘表单独宴请刘备，饮过几杯之后，含含煳煳地说：&ldo;今天让贤弟来，一则是饮酒，二则有事情要和贤弟商量。

&rdo;

刘备见刘表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘表有些可怜，他垂首恭敬道：&ldo;有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。

&rdo;

刘表点点头：&ldo;刚才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个北伐的好机会，贤弟以为何如？&rdo;

刘备兴奋的神情立刻见于颜色：&ldo;当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为明将军率兵进攻宛、叶。

宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之中了。

&rdo;

一向传闻刘备是个喜怒不形于色的人，今天看来似乎不实。

刘表心里暗想。

他笑道：&ldo;贤弟也这么看，那真是机不可失了。

我本想亲自率军，怎奈我的《新定丧服礼》刚刚完篇，诸生都以为应当开个说经大会，详细论辩，是以一时不能脱身。

贤弟既然愿意，就代我一行罢。

&rdo;

刘备突然有一种非常滑稽的感觉。

天哪！

生逢这样的乱世，这位荆州九郡的首脑，竟然还有心情谈论经义。

他想起了当年袁绍拒绝部下袭击曹操的建议：&ldo;我的幼子如今病重，没有心情出兵，以后再说罢。

&rdo;殊不知时不可失，失不再来。

兵破之际，全族都要身首异处，何止幼子。