乾隆年间。

国库充盈，皇帝只要觉得什么事能够怡情悦性，尽可以放手去做，不必愁钱，这也许就是他能够克享大年的道理。

听了周理堂的话，印证乾隆皇帝的作为，胡雪岩的行事大改常度，虽仍然不忘如何赚钱，但想得更多的是，如何花钱？大起园林，纵情声色。

以前眠前不安，郁郁寡欢的毛病倒是消失了，却别添了一样病：肾亏。

好得是开设着一家海内第一的大药铺，连带也认识了无数名医、秘方珍药，固本培元，差能弥补。

补药中最为胡雪岩所重视的是一种膏药，名称很难听，叫做&ldo;狗皮膏&rdo;，但效用神妙，有了它，胡雪岩多娶几房姬妾也不要紧了。

这狗皮膏，只有在北京一家祖传的药铺才有。

胡雪岩曾不惜重金，想聘请这家药铺的主人南下，到胡庆余堂去专制狗皮膏，却未能如愿，想买他的秘方，便更是妄想了。

因此，胡雪岩每逢春天，就得派专人到北京来采办狗皮膏。

这年自己进京，就不必再派人了。

一到就关照汪惟贤订购三百帖狗皮膏，只以一样重要药材缺货，尚未制就，而胡雪岩可坚持要随身携药南归，这一来就不能不等了。

及至等到了药，却因徐用仪带来的一个消息，胡雪岩决走再在京里住一阵，要看一个人的神通到底大到如何程度？

&ldo;你带着洋人陪森二爷先走。

我倒要看看他这一关过得了，过不了？&rdo;

胡雪岩说：&ldo;他的这套把戏，只有我顶清楚，说不定左大人会问我，也说不定另外还会有机会。

&rdo;

另外会有什么机会呢？古应春明白，如果&ldo;他&rdo;倒了，不独胡雪岩去了一个商场上的劲敌，而且也可能接办招商局。

胡雪岩口中的&ldo;他&rdo;，是个常州人，名叫盛宣怀，字杏荪。

他的父亲单名康，字旭人。

盛康是道光二十四年的进士，由州县做起，做到汉口道告老还乡，在苏州当绅士，因为盛宣怀需要利用老父的这种身分，在江苏官场上为他打交道。

盛宣怀是一名秀才，年轻时跟有名的&ldo;孟河费家&rdo;学过医。

医家要有割股之心，而盛宣怀只要有机会，就要打人家的主意，自觉不宜入这一行，所以进京捐了个主事，准备入仕。

时当同治未年，直隶总督北洋大臣李鸿章大兴洋务，盛宣怀在这方面的脑筋特别快，而且记性好，口才更好，钻头觅缝，得以见了李鸿章一面。

相谈之下，大蒙赏识，便加捐了&ldo;花样&rdo;，以候补道的身分，为李鸿章奏调到北洋当差，不久被派为招商局的会办，以直隶的候补道，久驻上海，亦官亦商，花样百出。

招商局创办于同治十一年，出于李鸿章的建议，为了抵制外商轮船，&ldo;拟准官造商船，由华商雇领，并准其兼运漕粮，惮有专门生意，而不为洋商所排挤&rdo;。

奉旨准予试办，即由北洋拨惜经费，另招商股，派浙江海运委员候补知府朱其昂筹办，定名轮船招商局，向英国买了一条轮船，开始营业。

由于经营不容，不过半年工夫，老本亏得光光。

胡雪岩是股东之一，也送了几万银子在里头。

同治十二年夏天，天津海关道陈钦建议李鸿章，派候补同知林搓到上海整理。

陈、林都是广东人，林搓在上海自然亦是找广东同乡，一个是怕和银行的买办唐廷枢，另外一个是富商徐润，由他们募集商股四十余万两银子接办。

但本有官本，且又领官款为运费，所以仍然是官督商办，由北洋控制。

此所以盛宣怀得以由李鸿章派去当会办。

改组后的招商局，业务日有起色。

徐润又别组保险公司，承保本局船险，假公济私，大发利市。

洋商轮船公司，遇到劲敌，业务大不如前。