&ldo;家里还有什么人？&rdo;

&ldo;不大清楚。

&rdo;徐用仪说：&ldo;他有个儿子，本来也是牵涉在杨乃武那一案里的，后来看看事情闹大了，刘锡彤叫他回盐山，哪知坐的是福星轮。

&rdo;

福星轮沉没，是在中国海域中发生的第一件重大海难事件，所以徐用仪不说，也知道刘锡彤之子已经遭难。

&ldo;哪里有什么一路福星？&rdo;古应春说道，&ldo;祸福无门，唯人自召。

刘锡彤居心可恶，才会遭祝。

不过报应也太惨了。

&rdo;

&ldo;打听，打听。

&rdo;胡雪岩说：&ldo;刘锡彤总算在我们杭州做过父母官，子孙如果没饭吃，应该做个好事。

&rdo;徐用仪心想，胡雪岩哪里是为刘锡彤做过余杭县知县的香火之情，无非看在宝鋆分上，做件小小的雪中送炭之事，希望见好于宝鋆。

不过他亦必须有这么个冠冕堂皇的说法，才不落痕迹，否则就会为人所讥。

人情世故毕竟是他识得透。

这样转着念头，不由得又想起一个人，&ldo;宝中堂有个弟弟叫宝森，&rdo;他问：&ldo;胡大先生知道不知道？&rdo;&ldo;不知道。

此人怎么样？&ldo;&rdo;此人去年让言路上参了一本。

参的其实不是他，是宝中堂，参宝中堂袒护亲族。

不过，这一来倒楣的一定是宝森，如今境况很窘。

&ldo;&rdo;呃，筱翁，你倒谈谈他倒楣的来龙去脉。

&ldo;原来宝鋆之弟宝森，本是直隶的候补知县，既没有读多少书，也谈不到才具，而且理路不大清楚。

靠他老兄的面子，总常有差使派他，有时州县出缺，派他去署理，坐堂问案，笑话百出，上官看宝鋆的分上，只有格外宽容。

后来曾国藩由两江总督调直隶，他是讲究吏治的，看宝森实在没有用处，就想照应他亦有力不从心之感，宝森几次找宝鋆，要他写八行书给曾国藩讨差使，宝鋆怕碰钉子，不肯出信。

到得真的缠不过了，宝鋆说：&rdo;你到四川去吧！

&ldo;为他加捐，由候补县变成候补道，又在吏部说了情，得以分发四川。

四川总督名叫吴棠，此人于慈禧太后未入宫以前，有援之于穿途末路的大恩。

慈禧之父惠征，官居安徽池太广道，是守土有责的地方官，威丰初年，洪杨起事，舟船东下，势如破竹，惠征望风而逃，降旨革职查办，旋即一病而亡。

俗语说：&ldo;太太死了压断街，老爷死了没人抬&rdo;，官场最势利不过，何况惠征是&ldo;犯官&rdo;的身分，加以外省的旗汉之别，远较京里来得分明。

因此，慈橹以长女的身分，携带一妹两弟，奉母盘灵回旗时，一路遭受白眼，那种境况，真可说是凄凉万状。

一天船泊江苏淮安府桃源县，忽然有人送来一份奠仪，而且颇为丰腆，白银二百两之多。

慈禧再看名帖上具衔是桃源县知县吴棠，不由得纳闷，惠征从无这样一个朋友，如说是照例的应酬，隔省的官员，了无渊源，充其量送八两银子奠仪，已是仁至义尽。

一送二百两，阔得出奇，慈禧判断，一定是送错了，防着人家要来索还，原封不动地摆在那里。

她的判断不误，果然是送错了。

吴棠一看听差送上来的回帖，大发雷霆，幸而他有个幕友，深明人情世故，便劝他说：&ldo;送错了礼没有去讨回之理，就讨，人家也未见得肯还。

听说这惠道台的两位小姐，长得很齐整，而且知书识字，旗人家的闺秀，前途不可限量。