白水出西倾山，流注汉水，屈曲东南汇入汶江，又与白水合流入嘉陵。白水河畔多桓木，因而又称桓水。昔年六国相争，有丹阳人为避兵祸自楚地迁居江畔，以水为姓，称桓丹阳，是为桓氏之祖。后六国并入于梁，桓绍从龙有功，封成侯，邑千户。然子孙不肖，太宗朝时引咎削户，家道中落。及至梁末，桓家早已世居京内，有爵无邑了。 梁朝末年，时值威宗高懿在位。这威宗在位年轻时尚且有所作为，老来却昏聩不明，偏宠陈妃，冷落中宫。威宗膝下共有四子，长子太子高松与三子卫王高柏为寇皇后所出，二子赵王高榆与少子晋王高桦则为陈妃所出，其中晋王最得威宗欢心。只因陈妃孕晋王之时，曾梦一黑日坠入腹中。威宗闻言大喜，说：“这是天授我子啊！”晋王长大后果真容貌英伟，膂力非凡，而太子却是儒雅有余，胆气不足，因此不为威宗所喜。 陈妃之兄陈修一直想让外甥即位，遂贿赂威宗左右侍从，在威宗面前诋毁太子。威宗初来不信，久而久之也生出了废立的心思。咸和十六年，黄河大水，天下动荡，陈修等又趁机进言说因太子不修德而生此天灾，威宗废立之心愈重。成侯桓礼时任侍中，颇为威宗倚重。威宗抚摸着龙椅，问他道：“卿以为，此座如何？” 桓礼对道：“此尧舜位也，仁者当居之。” 威宗又问：“在爱卿看来，晋王如何？” 桓礼道：“晋王英武，一如陛下。” 威宗再问：“那爱卿觉得太子如何？” 桓礼道：“太子仁德，更似陛下。” 威宗大笑，点头道：“所言是也。”于是不再提废立之事。 太子高松听说此事后，深感桓礼之恩。桓礼长子桓兴少有才学，太子便提拔他入宫，作了自己的冼马。而晋王高桦则深恨桓礼，有心除之。一日桓礼赋得“桦烛留残蜡，高歌叩缺壶”句，赠与大夫徐玉，怎料被徐玉转头交给了晋王。晋王按住不发，只等生辰那天，故意装作一副郁郁不乐的样子进宫面圣。威宗见他神情愁闷，问道：“我儿为何不乐？” 晋王道：“儿臣仰慕成侯的才学，今日生辰，请成侯为儿臣赋诗一首。不料成侯的贺诗中却有疏忽之处，因此不乐。”他将诗句递上去，又道，“父皇请看这‘桦烛...