中国的殉葬制度大约是从原始氏族制度形成的时候开始的。

如距今一万八千年前的山顶洞遗址的下洞里，所埋葬的一个青年妇女、一个中年妇女和一个老年男子，已经有了生产工具和装饰品等殉葬物。

其中有取火用的隧石，有石器生产工具，和作为装饰品的穿孔兽牙。

随着氏族公社制度的发展，生产力有了一定的提高，殉葬物品也相应增多起来。

在当时的墓葬中，殉葬品一般都有一套二五件用于炊煮、储盛、打水和饮食方面的陶器，少量的生产工具和骨簪、骨珠、玉坠、陶环之类的装饰品，还有一些作为防身武器的工具。

这时还没有棺材之类的葬具。

从这时期殉葬物品所反映的情形来看，这些东西为数仍有限，都是他们个人日常用的物品，与各氏族成员之间所有的物品不相上下，数量与质量基本相同。

由于一些生产工具制作不易，而且还需使用，如磨制的刀斧石器等，所以殉葬较少。

我们从这个时期的殉葬中，可以看出原始氏族公社的社会情况。

随着父系氏族公社的发展，生产有了剩余，一些产品被少数人所占有，逐渐形成贫富之间的分化。

从殉葬品中，也可以看出这一分化的过程和情况。

生产工具的大量占有和精美装饰品之多，均显示出死者生前占有财富的能力。

如南京北阴阳营青莲岗文化墓葬里的殉葬品，百分之七十有生产工具和其他很多贵重物品。

有一座墓殉葬石器十二件，实用陶器四件，玉器、玛瑙等装饰品十一件，个别石器工具达二十多件，其中有精美的石斧、石刀。

山东泰安大汶口文化氏族墓葬中，一般富有的殉葬品有三、四十件，最多的达一百八十多件。

其中有精美的彩陶、黑陶、白陶器，磨制精细的石制、骨制生产工具和精美的装饰品，有的墓葬中还发现了透雕刻花的骨梳和象牙筒。

与此同时，在另一些地区的墓葬中殉葬品却极少，甚至全无。

殉葬品的多少，反映了贫富的分化，同时说明奴隶社会制度已在萌芽之中。

这种殉葬制度自奴隶社会后，越演越烈，直到清朝之后才逐渐减少。

在孝靖皇后棺内的织锦经被下，有两套精美鲜艳的服装。

上衣是黄缎夹袄，对开襟，织金线连成，袖既宽又长。

下衣黄缎裙，所穿夹裤用黄缎做成，裤腰左侧开口，颇具现代意识；腰用黄缎带子裹紧，俨然今天的夹克服装。

这是定陵出土的近二百匹成料和服饰中最为辉煌珍贵也是保存最好的两件瑰宝。

它的珍贵在于整体用刺绣的工艺制成。